时间回溯到美国经济大萧条时期……聪明、伶俐、充满好奇心、慷慨大方，在同龄人当中，凯特·基特里奇拥有着毋庸置疑的领袖气质，她的童年本来是快乐且无忧无虑的，可一场变故却让生活无端端地变得沉重起来。因为失去了汽车代理权，凯特的父亲不得不离开家乡辛辛那提，到别的城市重新谋求一份工作，最糟糕的是，凯特和她的妈妈玛格丽特不能随行，因为她们需要留下来照看基特里奇家惟一的房产。在爸爸走后，凯特只能协助妈妈把她们自己种植的蔬菜拿出去卖以维持生活，另外，她们还把多余的房间出租，住在她们家的房客包括一个正在做巡回表演的魔术师、一个活泼的舞蹈教练和一名刻板的图书管理员。

　　几乎就在一夜之间，一系列犯罪行为突然开始在辛辛那提蔓延开来，而一切的迹象表明，罪犯很可能就藏匿在当地的“流浪汉的宿营地”中，那是威尔、康提以及一群和他们一样穷困的同伴生活的地方。凯特经常偷偷地跑到那里，因为她在寻觅好的新故事，同时她还说服了她的新朋友们领着她走进这个流浪汉的聚焦地，凯特决定写一篇文章，记录下来这些生活在宿营地的居民们的善良和可爱。

　　然而，在辛辛那提频频冒头的抢劫案很快就殃及到玛格丽特和住在她家的三位房客身上，威尔被捕，被指控成这次抢劫的主谋……由于所有的积蓄都被抢走了，凯特和她的妈妈也即将失去已经抵押出去的房子。虽然忠诚和友谊受到了前所未有的考验，但是凯特坚信威尔是无辜的，为了拿回被抢走的钱，也为了还给威尔一个清白，她找来了好友露蒂和斯特林，一起追踪真正的犯人，不过让她们没想到的是，最终她们会发现一个超越了这起案件本身价值的重要线索。

　　【“美国女孩”的美国梦】

　　这是第一部根据广受欢迎的“美国女孩”的系列丛书改编而成的电影长片，曾经获得过奥斯卡提名的阿比吉尔·布莱斯林在影片中化身一位美丽、勇敢的小女孩……其实只要是年龄在3至12岁之间，都可以被称之为“美国女孩”，这个含义的覆盖范围很广，而且被包含在内的“美国女孩”，大多是那种要么甜美、要么笑得合不拢嘴、要么不住地喊着“天啊天啊天啊”以表达自己的愤怒的金发姑娘……作为美国位列前15位的儿童读物的发行商之一，“美国女孩”创造了一系列相关的故事，既混合了有迹可循的历史真相，也有充满了灵感的虚构成分，但无一例外的，每一本书都是在鼓励着女孩们勇敢地去拥抱自己的梦想。

　　自1986年以来，“美国女孩”公司已经卖掉相关的书籍超过1.23亿册，外延产品--比如说根据小说制造的玩偶，也卖掉超过1千4百万套了，还有曾获过奖的《美国女孩》杂志，发行量早就超过62万册了，算是专门针对8岁以上的女孩发行的刊物中，发行量最大的一本……正是这样空前的成功和大环境，才让制片人伊莱恩·戈德史密斯-托马斯(Elaine Goldsmith-Thomas)、莉萨·罗伯茨·吉兰(Lisa Roberts Gillan)和朱莉娅·罗伯茨早在6年前就有了将这套系列丛书带上大银幕的打算。

　　莉萨·罗伯茨·吉兰和朱莉娅·罗伯茨姐妹俩是从一位“专家”级别的人那里了解到“美国女孩”独一无二的吸引力的，罗伯茨说：“我们的妈妈--我们现在都称呼她为‘贝蒂奶奶’，就经常买‘美国女孩’的娃娃送给侄女艾玛玩，她真的是非常喜欢它们，还献宝似地拿到我和吉兰面前，一一介绍，就好像她手中拿着的并不是没有生命的娃娃，而是真正的女孩。每一个娃娃都拥有着自己的故事、家庭甚至世界观，故事与故事之间，也有着连带的关系或联系。”对于伊莱恩·戈德史密斯-托马斯来说，《美国女孩》所讲述的故事，结合了许多有时代特色的生活常识和教训，充满灵性的同时，也足以让一部电影长片拥有相同的吸引力：“这套系列丛书最成功的地方就在于，虽然是专门写给女孩看的，却并没有因此就被包裹得有如糖果一样甜腻。故事背景不但有经济大萧条时期，还有奴隶制，以及单亲家庭……这些都是通过一个9岁的女孩的双眼讲述出来的独特经历。通过对美国历史的不同观点来反衬甚至比较生活，可以帮助我们现代女孩明白，自己也是历史的一个组成部分。虽然来自于过去，但这样的故事并不会因为时间而显得陈旧，甚至还成了连接过去和现在的一个桥梁。《美国女孩》使用了许多伟大的比喻去教会小孩子从自身出发，寻找相似的关联，而作为一名电影人，找到一种引人注目的有趣方式将这些故事通过大银幕介绍给观众，本来就是我们分内之事。”

　　“美国女孩”发行公司的主席艾伦·L·布拉瑟斯(Ellen L. Brothers)，也以制片人的身份加入到电影的制作当中，她说：“我们是以一种非常严肃的态度去感受女孩们的心情和想法的，‘美国女孩’中讲述的所有故事，都是通过一个9岁小女孩演绎出来的，顺便说一句，后来她在虚拟的世界中迎来了自己10岁的生日。而在电影版的《凯特·基特里奇：一个美国女孩的秘史》中，你会看到一个非常自信、有主见的9岁小女孩，然后再透过她去感受一下不一样的经济大萧条--这也是为什么内容会拥有如此独特的气质的原因之一。”布拉瑟斯还表示，其实对于要把“美国女孩”带上大银幕的想法，早已经在公司内部渗透了许多年了：“从一开始，我们就觉得‘美国女孩’迟早会被拍成电影，这是一件再自然不过的事情了。但我们毕竟对电影行业不熟悉，所以也不敢贸然尝试。直到伊莱恩·戈德史密斯-托马斯、莉萨·罗伯茨·吉兰和朱莉娅·罗伯茨主动和我接洽，一起讨论是不是可以先借用电视电影的形式，去检验一下观众能否接受他们最喜欢的‘美国女孩’以真人的形象示人。随后，我们连续制作了3部电视电影，获得了很大的反响，这也证明了我们的观众确实很期待看到这些人物活生生地出现在自己面前，无论是从理论还是实践出发，我们下一步应该走的，自然是电影之路了。”

　　【用“电视电影”探路】

　　第一部描述“美国女孩”的电视电影《萨曼塔：一个美国女孩的假期》(Samantha： An American Girl Holiday)于2004年上映，紧随其后的，是另外两部同样改编自系列丛书的作品，莉萨·罗伯茨·吉兰是所有三部电视电影的制片人，她表示：“这三部作品的标题分别是‘萨曼塔’、‘费利西蒂’和‘莫莉’，它们的成功与广受好评只验证了一件事，那就是有那么多女孩都在期待着看到‘美国女孩’中的故事从平面变得立体、鲜活，所以大银幕之旅也就变得势在必行。”另一位制片人伊莱恩·戈德史密斯-托马斯补充道：“抛开最需要考虑的营销和市场前景，我们都觉得自己做出了还算不错的成绩。在第三部电视电影制作完毕之后，我们开始专门探索一些可供选择的故事素材，思考如何可以让它们具备一部电影所需要的戏剧性。我们都很钦佩影屋制作公司的主席鲍勃·伯尼(Bob Berney)和HBO电影公司的总裁科林·卡兰德(Colin Callender)所做的一切，因为他们的存在，使得影片始终维持在一个很高的标准之上。和我们一样，他们也意识到有关‘美国女孩’的一切，已经不是简单地光由小说和娃娃就能涵盖得了的，里面不光有许多美丽、真实的角色，还有更多美丽、真实的故事需要讲述。”

　　鲍勃·伯尼对电影版本的《凯特·基特里奇：一个美国女孩的秘史》的拍摄充满了难以抵制的热情，他说：“我们一致认为，作为这个系列的第一部电影，与‘凯特·基特里奇’相关的故事是一个非常完美的选择。凯特是一个非凡的角色，一个生活在困难时期、勇敢、热情的小女孩，你能从她身上挖掘到灵感的源泉，因为围绕着她发生的一些事情教会我们，一定要去关心比自己更不幸的人，那会让你拥有宽容和感恩的心。”科林·卡兰德则表示：“是我的两个女儿推荐我看了《美国女孩》的系列丛书，而我也被里面的那些精彩的故事所深深地吸引住了，虽然她们代表着我们历史中不同时期的特色形象，但她们所面对的来自于生活的挑战，也能够让现代女孩从中找到共鸣……当你结合了这些伟大的角色和故事，再加上‘美国女孩’背后那庞大的粉丝群的支持，就能得到一部精彩绝伦的电影作品了。”

　　2007年2月，当所有的合作伙伴紧密地凝固在一起时，影片的前期拍摄事宜也就准备就绪、蓄势待发了，制片人莉萨·罗伯茨·吉兰说：“我们非常幸运地找到了编剧安·皮科克(Ann Peacock)来为影片创造一个充满了温馨惬意的心灵故事，另外，从一开始，这部作品就吸引了一大堆非常有创造力的电影人加盟，先是最有天分的童星阿比吉尔·布莱斯林确定出演主角凯特·基特里奇，导演帕特丽夏·罗兹玛也随后而至……看着如此多的星光灼灼的面孔，影片也以一种快到不可思议的速度进入了制作流程。”罗兹玛之前最著名的作品就是1999年的《曼斯菲尔德庄园》，如今她也有了两个小女儿，自然对《美国女孩》系列丛书不会有丝毫的陌生感了，她表示：“我非常喜欢凯特这个角色，她就像是一个小记者，到处打听故事记录下来，她想表达自己，想做正确的事情。要知道许多拍给孩子们看的电影一般都是那种，‘哦，我还拥有爱，我要做自己的公主，我现在拥有整个世界。’却很少有那种展现孩子和大人一起通过他们的方式去解决问题的故事--我们都希望这部影片体现出来的是某种价值而不是物质化。”